Pierre LOZOUET, coordinateur

Editions Muséum National d’Histoire Naturelle, Biotope

460 pages - 35,90 € - Décembre 2012

La série continue, avec le quatrième volet des aventures des stratotypes français !

Cette fois-ci, c’est le Stampien, qui est à l’honneur dans ce superbe ouvrage de 460 pages (le plus volumineux de tous pour le moment) de cette collection. 

Tout y est, de l’histoire du Stampien à ses origines, des grands noms qui ont fait cet étage au contexte géologique, aux sites de référence et remarquables, en passant par l’extraordinaire contenu paléontologique illustré par de très nombreuses planches, pour terminer sur les relations entre l’homme et le Stampien et le patrimoine géologique actuel constitué de nombreuses collections historiques. 

Le Stampien qui débute à – 34 et se termine à – 28,4 millions d’années est situé au Sud-Ouest de Paris et matérialisé par des calcaires et des sables fossilifères déposés en milieu marin littoral. Mais ce Stampien est également présent en Aquitaine, dans le Sud des Landes et en Gironde, sous forme de faunes fossiles très riches et souvent très bien conservées.

Une vraie balade au cœur des temps géologiques, sous climat sub-tropical, pour découvrir ou redécouvrir, un étage géologique aujourd’hui appelé Rupélien !

Sur les sentiers de la géologie

Alain FOUCAULT

Editions DUNOD

 191 pages – 15,90 € TTC – Septembre 2011

Et voici un nouvel ouvrage qui vient compléter la grande bibliothèque de la géologie !

Ce guide de terrain a pour objectif de mieux faire comprendre l’évolution des paysages, par le biais des minéraux, des roches et des fossiles, ces constituants de la terre.

Il présente tout d’abord la géologie au travers de son activité primordiale, le terrain, en décrivant le matériel nécessaire à tout bon naturaliste géologue, les méthodes d’observations des paysages et des roches, ainsi que la lecture des ensembles des phénomènes géologiques dans la nature, avant de passer à des notions plus complètes sur le fonctionnement de notre planète et l’aperçu géologique des grandes régions françaises.

La seconde grande partie du guide offre la possibilité aux lecteurs, de s’initier à la reconnaissance et la détermination des roches classiques rencontrées dans la nature, ainsi que des minéraux courants et des fossiles typiques d’une région ou d’un étage.

Cet ouvrage particulièrement bien réussi est tout en couleur, illustré de magnifiques photos de spécimens géologiques et paléontologiques et est très abordable pour tous les curieux des sciences de la terre, par sa clarté et la synthèse des données présentées.  

Son auteur, Alain FOUCAULT est professeur émérite au Muséum national d’Histoire Naturelle. Il est l’auteur de très nombreux ouvrages sur la géologie et maîtrise  avec simplicité la vulgarisation des connaissances géoscientiques à destination du grand public.

Un livre à acquérir et à lire sans attendre !

Qui peut citer une femme paléontologue ? Personne… c’est parce que vous ne connaissez pas l’histoire de la découverte des Ichtyosaures et des Plésiosaures ! Tracy Chevalier, auteur à succès de La Jeune Fille à la Perle, vient combler cette lacune. En effet, comme à son habitude, cette Américaine part de la biographie méconnue d’une personne célèbre pour ses œuvres, ou d’une œuvre connue, pour broder autour une histoire romancée. Elle s’est ici intéressée à la vie de Mary Anning dans le roman Prodigieuses créatures, sorti en mai 2010.

Née en 1799 à Lime Regis, dans le Dorset (sud de l’Angleterre) d’une famille pauvre, Mary Anning part très rapidement sur les plages bordant la Manche à la recherche de fossiles, des « curios », qu’elle vend pour aider sa famille. Passionnée par ses découvertes, elle est appuyée d’un point de vue scientifique par une autre femme anglaise, Elisabeth ?, qui lui ouvre les yeux sur les grands paléontologues du début du XIX^ème siècle, laissant voir à Mary un autre monde que le milieu des naturalistes amateurs et simples collectionneurs qui lui achètent ses fossiles. C’est à l’âge de 12 ans que Mary et son frère découvrent le fossile qui va changer la vie de la famille Anning : le premier squelette complet d’Ichtyosaure, espèce décrite plus de 100 ans auparavant à partir de fragments. Mary prend alors conscience du potentiel financier attaché à ses découvertes. En 1821, elle découvre une espèce nouvelle, le Plésiosaure, puis en 1828 un squelette de Ptérodactyle.

Tracy Chevalier permet au lecteur profane de se faire une idée de la fouille paléontologique, et surtout elle réussit à nous faire partager l’état d’esprit du milieu paléontologique du début du XIX^ème siècle. Dominés par de riches collectionneurs naturalistes, les cercles scientifiques font souvent preuve de scepticisme face à de nouvelles idées. L’Ichtyosaure de Mary Anning est qualifié au moment de sa découverte de crocodile, la conception même d’espèce disparue étant en contradiction avec les idées religieuses de l’époque, avant de trouver la place que nous lui connaissons aujourd’hui. De même, le Plésiosaure découvert par la suite a fait l’objet de critiques, Cuvier allant même jusqu’à accuser Mary Anning d’avoir monté un squelette composé de plusieurs espèces animales, avant de finir par acheter un de ses fossiles, toujours exposé au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris. Mary Anning a cependant réussi à s’imposer dans le milieu scientifique malgré son origine sociale et son sexe, véritable exploit dans la première moitié du XIX^ème siècle.

Ce roman n’a pas la prétention d’enseigner aux paléontologues avertis quoi que ce soit, mais il va toucher le cœur et l’esprit de nombreux lecteurs amateurs d’agréables récits, ou de paléontologie…

Et si le personnage de Mary Anning a été oublié, la jeune femme mérite la résurrection par la littérature, et peut-être prochainement par le cinéma, pour qu’elle soit associée à un des plus fascinants sites paléontologiques du monde, la Jurassic Coast (Dorset, Angleterre), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qu’elle a largement contribué à découvrir.                        

Vive la Terre

Sous la direction de Gérard SUSTRAC

Editions Atlantica - Février 2011 – 60 €

Cette nouvelle collection est en fait un hymne à la Terre, qui relate au travers de trois ouvrages distincts et complémentaires, la géologie et ses applications dans les grands champs économiques, que sont les risques naturels, l’énergie, l’eau, les substances minérales, les déchets et la pollution, ainsi que le patrimoine naturel.

Le but ultime de cette collection est d’ouvrir les sciences de la Terre (la géologie au sens large du terme) à tout le public, pour que la perception et le regard de chacun soient non plus, une vision d’une science austère et poussiéreuse, mais bien une pratique qui s’applique dans de très nombreux domaines de notre quotidien.

Le premier tome qui s’intitule : « La Terre : une longue histoire à risques » présente des rappels théoriques, illustrés par des exemples pratiques, sur les matériaux qui constituent la Terre, leurs transformations, les phénomènes qui affectent les couches superficielles, sans oublier le développement de la vie.

Le second tome, « Agir sur l’eau et les déchets » souligne clairement la fragilité de cette ressource naturelle, parfois source de conflits dans le monde et met en garde sur les pollutions diverses et variées de cette eau, nécessaire à notre vie.

Enfin, le dernier tome « Matières premières : un bien commun limité » nous présente les énergies directement liées à la Terre, comme les hydrocarbures, le charbon, le nucléaire et les eaux chaudes. Ce domaine vaste et complexe est décortiqué intégralement pour aboutir à l’idée que l’utilisation de nos ressources naturelles doit se faire de façon économe et responsable.

Sous la direction de Gérard SUSTRAC, rédacteur en chef de la revue Géologues, cette nouvelle collection nous permet de mieux comprendre notre belle planète bleue, de son intimité profonde à ses phénomènes de surface, en passant par l’action anthropique qu’elle subit. Notre Terre se dévoile sous tous ses aspects et cela pour le plus grand bonheur des curieux des géosciences et de nature.

A lire absolument !

Paléobiosphère – Regards croisés des sciences de la Vie et de la Terre

Par : Patrick De Wever, Bruno David et Didier Néraudeau

Edition du Muséum National d’Histoire Naturelle, Société Géologique de France, Vuibert.

796 pages

Cet ouvrage de qualité exceptionnelle, nous propose ici une magnifique synthèse de la relation complexe et fascinante entre les mécanismes géologiques et biologiques au sens large du terme.

Divisé en cinq grandes parties : relations biosphère-géosphère, écologie du passé, la quête du temps (avec aperçu de la notion de biozonation), les chemins de l’évolution et la biodiversité – estimation – évolution – modification, avec des schémas précis, cet ouvrage est une véritable accumulation de connaissances actuelles en la matière.  

 Si la masse d’informations et la technicité de certains termes peuvent de prime abord impressionner le lecteur, les auteurs ont réussi le tour de force de rendre cet ouvrage attractif et accessible à tous. Il permet réellement d’avoir enfin une vue d’ensemble des interactions qui existent entre notre belle planète et l’ensemble de ses habitants. 

Un ouvrage qui doit figurer dans toutes les bibliothèques des lecteurs curieux de nature et qui deviendra à coup sûr, aussi indispensable qu’un dictionnaire ! 

Un beau cadeau de Noël !